Bison d’Amérique – Bison bison

Le bison d’Amérique du Nord est l’une des deux espèces de bison encore vivantes, l’autre étant le bison d’Europe. Il est caractéristique des grandes prairies en Amérique du Nord. Le bison était un animal essentiel pour de nombreuses cultures amérindiennes.

On retrouve des traces de cet animal depuis la naissance de l’histoire, ainsi on le représentait déjà dans les grottes sous formes de peintures rupestres à travers le monde entier. Son ancêtre le wisent vivait uniquement en Europe et, d’après les estimations, il ne serait arrivé en Amérique du Nord qu’il y a un million d’année. Ces bovidés ont traversé le détroit de Béring pour rejoindre les grandes plaines américaines où au XIXème siècle, ils sont passés tout près de l’extinction. Il s’en est fallu de peu puisqu’en 1894, au moment de la parution de la loi interdisant la chasse du bison, il ne restait qu’environ 400 bêtes. Aujourd’hui la population du « bison bison bison » (espèce de l’Amérique du Nord des plaines) ne cesse de croître avec plus de 350 000 têtes.
L’american bison ou american buffalo est un mammifère qui fait partie de la famille des bovidés et est donc par conséquent herbivore. Il consomme ainsi diverses herbacées comme des graminées des prairie du Midwest ou de jeunes plants de végétaux. Il n’est donc pas dangereux pour l’homme sauf cas extrêmes où il peut s’avérer dangereux en courant à près de 60 km/h. Une vitesse impressionnante pour un animal ressemblant à un yak. Il peut en effet mesurer jusqu’à 3,8 mètres pour les mâles et 2,2 mètres pour les femelles avec des cornes d’une taille moyenne de 40 cm. La hauteur au garrot peut aller jusqu’à 2 mètres pour les mâles et 1,6 mètres pour les femelles pour un poids adulte équivalent entre 800 et 1100 kg pour les premiers et entre 500 et 600 pour l’autre sexe.

Les bisons atteignent leur maturité sexuelle à deux ans et demi où ils peuvent commencer à se reproduire, lors période de rut en juillet-août. Après neuf mois de gestation, lors de la mise-bas en avril-mai, on peut assister à la naissance de la progéniture qui compte le plus souvent un jeune. Si la portée est de deux, le plus faible sera délaissé par la mère et donc condamné. En captivité, le bison pourra vivre jusqu’à 20 ans.