Marmotte – Marmota marmota

La marmotte est un mammifère de l’ordre des rongeurs. Elle vit dans les montagnes entre 1300 et 3000 m d’altitude. Présente en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, la marmotte forme un genre de 14 espèces. La plus connue en Europe est la marmotte des montagnes et en Amérique du Nord (Etats Unis, Canada) la marmotte siffleuse. Cette dernière siffle pour donner l’alerte à ses congénères, d’où son appellation.

Morphologiquement, la marmotte a un poil brun, marron ou noir. Son corps est trapu et ses oreilles sont rondes. Elle a une longue queue et des membres courts et puissants. Sa taille est de 44 à 66 cm et elle pèse en général 2 à 9 kg. Elle vit pendant 4 à 8 ans en liberté et jusqu’à 10 ans en captivité.

La marmotte vit dans un terrier aménagé à 3 m de profondeur. Elle se nourrit de végétaux tels que les plantes, les bourgeons, les tiges et les graines. Elle préfère manger le matin ou le soir quand la végétation est encore humide de rosée, elle ne boit pas. Craintives, les marmottes se relaient pour manger. Elles choisissent pour cela des lieux découverts pour surveiller à tour de rôle la venue des prédateurs comme le renard, l’aigle ou le martre.

De fin mai à début juin naissent les marmottons. Ceux-ci sont au nombre de 3 à 5 par portée. Ils ont leurs yeux fermés et sont dépourvus de poils. Ils pèsent environ 30 g et mesurent à peine 3 cm. Ce n’est qu’au mois de juillet qu’ils vont sortir du terrier après un séjour de un à deux mois.

À l’automne, la marmotte mange énormément pour se constituer des réserves de graisse qui lui permettront de survivre pendant ses 6 mois d’hibernation. Lors de cette longue phase de sommeil, son corps va vivre au ralenti. Néanmoins, elle se réveillera toutes les 4 semaines environ pour faire ses besoins. Et si la température vient à descendre sous les 3 °C, elle doit se lever pour ne pas mourir de froid.

Son comportement lors de la phase de réveil est le sujet d’une tradition célébrée en Amérique du Nord tous les 2 février de chaque année, jour de la marmotte. Selon que la marmotte voit ou non son ombre, le printemps sera tardif ou précoce.

Bien qu’en forte diminution à travers le monde depuis 10 ans, la population de marmottes connait une prolifération dans certains pays. Aussi sa chasse y est autorisée, voire libre comme en Amérique du Nord. En France, la chasse est règlementée sauf dans le Massif Central et les Pyrénées où elle est interdite.