Crocodile du Nil – Crocodylus niloticus

Le crocodile du Nil est un crocodilien de la famille des Crocodylidae. Il est présent en Afrique subsaharienne.

C’est un des plus grands de son espèce. À l’âge adulte, il mesure en moyenne 4 mètres de long. Son poids varie entre 200 et 500 kg. Il est très corpulent. De couleur grise comme le reste de son corps, ses quatre petites pattes robustes lui permettent de se déplacer rapidement. Les pattes arrière sont palmées. Il peut courir jusqu’à 17 km/h et ce, à un rythme soutenu sur une longue distance. Il dispose d’une longue queue qui l’aide à se mouvoir dans l’eau. Deux spécificités peuvent être attribuées au crocodile du Nil. Un voile protecteur isole ses yeux et le pharynx et la cavité buccale sont nettement compartimentés. Son museau ayant la forme d’un triangle, renferme des dents pouvant se renouveler. La 4ème dent du maxillaire inférieur est visible lorsqu’il ferme sa gueule.

Le crocodile du Nil vit dans les fleuves, les marais, les lacs et les lagunes. Aux abords de ces points d’eau, il est fréquent de voir l’animal ouvrir sa gueule afin de stabiliser sa température corporelle. Le pluvian d’Égypte se charge alors de la nettoyer.

Ce reptile est un très grand prédateur. Les adultes ciblent les amphibiens, les poissons, les reptiles, et parfois les antilopes et les gnous. Pour les piéger, il demeure statique et une petite partie de sa tête, ses oreilles et ses narines apparaissent. Une fois sa proie à bonne portée, il s’en empare férocement et l’immerge pour provoquer la noyade. C’est un animal très résistant car il peut vivre sans manger durant un an. Sa longévité est de 70 ans.

Les organes reproducteurs du crocodile du Nil arrivent à maturité vers 8 ans. Deux mois à la suite de l’accouplement, la femelle enfouit sa centaine d’œufs sous un tas de végétaux ou dans le sable. 95 % de la couvée seront dévorés par les prédateurs. Les petits rescapés deviennent indépendants vers deux ans.

C’est un animal redouté. C’est pourquoi, il a fait l’objet d’une chasse impitoyable. L’espèce n’est pas encore menacée, mais la population diminue de plus en plus en raison de la sécheresse qui sévit en Afrique. Le plus célèbre crocodile du Nil est Gustave, mesurant 7 mètres et pesant plus d’une tonne. Ce mastodonte vit dans les eaux burundaises et compte à son actif plus de 300 victimes.