Messager sagittaire  – Sagittarius serpentarius

Le messager sagittaire est également appelé Oiseau Secrétaire. Ce terme signifie en arabe  « oiseau-chasseur . Il porte également le nom ambigu de Serpentaire, seul représentant de la famille des Sagittariidae.

Ce rapace diurne  mesure entre 125–150 cm. Son bec  est crochu avec de  longues pattes d’échassier ressemblant à celles de  la  Cigogne. Sa nuque est ornée de longues plumes noires formant une huppe lâche derrière la tête. Sa queue porte de longues rectrices médianes. Ses pattes sont noires.  Pour s’envoler, il est contraint d’entamer une course,  une fois en altitude, il plane aisément.

Du fait de son corps de rapace  et de ses longues pattes d’’échassier, il peut être confondu avec certaines grues ou outardes.

Excellent marcheur, il peut parcourir près de 25 km par jour.  Présent du niveau de la mer et jusqu’à 3 000 mètres d’altitude, il vit dans les zones arides de l’Afrique sub-saharienne,  l’Afrique Australe, le continent africain et la zone Ethiopienne. Il évolue dans des zones boisées, dans la savane et dans la steppe. Les pâturages et les semi-déserts sont ses biotopes de prédilection.

Il chasse exclusivement au sol. Il se nourrit de  petits vertébrés, de sauterelles, de rongeurs de serpents. Il frappe ses proies d’un seul coup de pattes et quand il attaque les serpents, il se sert de ses ailes comme d’un bouclier.

Il est monogame et peut se reproduire toute l’année. Pendant la période nuptiale, le couple effectue des vols de parade de façon acrobatique et ondulée. La couvaison dure de 42 à 46 jours.